La TAC offre informazioni di tipo morfologico sul tumore.
In IFO disponiamo della tomografia computerizzata del torace a basso dosaggio che offre la possibilità di aumentare il numero delle diagnosi in fase precoce, consentendo di candidare i pazienti ad intervento chirurgico meno invasivo e al trattamento con farmaci innovativi, aumentando le probabilità di guarigione.

La PET TAC e biopsia determinano la biologia del tumore, al fine di valutarne l’aggressività che viene poi classificata con un numero.

Morfologia e biologia insieme stabiliscono se il tumore è localizzato, localmente avanzato oppure ha sviluppato metastasi a distanza. Senza una corretta stadiazione e tipizzazione della malattia, non è possibile stabilire la strategia terapeutica da adottare. 

Quando un paziente “scopre” di avere un tumore al polmone, desidera essere operato tempestivamente. Tuttavia le terapie tumorali non sono mai di emergenza. La neoplasia spesso impiega molto tempo per svilupparsi. I giorni necessari per una diagnosi accurata non cambieranno in nessun modo il decorso della malattia.

Alla diagnosi di neoplasia polmonare è importante anche affiancare la caratterizzazione molecolare per misure diagnostiche, preventive e terapeutiche commisurate in modo ottimale a un individuo. La tecnologia più avanzata è quella dei grandi pannelli di NextGeneration Sequencing (NGS), disponibili nei centri ad alta specializzazione come il nostro, che permettono di individuare la presenza o meno di alterazioni genetiche e l'utilizzo di terapie mirate a queste alterazioni, cosiddette a bersaglio molecolare

Abbiamo due grandi categorie di tumore al polmone: a Piccole Cellule (SCLC) e Non a Piccole Cellule (NSCLC). Quest’ultimo rappresenta l’85% dei casi, di cui l’adenocarcinoma risulta il sottotipo istologico più diffuso.

L’evoluzione della forma a piccole cellule è più aggressiva. È quindi differente l’approccio terapeutico per le due categorie. Ad esempio la chirurgia difficilmente è considerata idonea nelle forme di tumore “a piccole cellule”, al contrario è indicata in casi selezionati del tipo “non a piccole cellule”. In definitiva per i due gruppi di neoplasia è molte volte diversa la prognosi, le terapie e perfino la correlazione col fumo di sigaretta. Nei carcinomi polmonari a piccole cellule, infatti, la correlazione con il fumo è molto più marcata.

La chirurgia rimane uno dei pilastri del trattamento del tumore al polmone nelle fasi precoci: I e II stadio

E ‘possibile l’opzione chirurgica per i pazienti che dopo una accurata diagnosi presentano un tumore polmonare al I o al II stadio.
Può essere etichettato come I stadio un nodulo polmonare di massimo 3 cm, localizzato in un lobo polmonare, senza coinvolgimento dei linfonodi presenti nel mediastino (spazio tra i due lobi polmonari dove sono presenti le catene linfonodali) e senza diffusione della malattia al di fuori del torace.  Può essere etichettato come II stadio un tumore di dimensione superiore a 3 centimetri, ma inferiore ai 5 cm senza coinvolgimento dei linfonodi del mediastino.

I tumori al Polmone e al Mediastino vengono operati nella maggioranza dei casi con la Chirurgia Robotica o in video-chirurgia. Solo una piccola percentuale di pazienti è operata in open, cioè a torace aperto. Il vantaggio nell'uso della robotica è rappresentato dall'utilizzo di una tecnica mini invasiva, maggiore precisione dell’intervento, minor dolore perché è lasciata integra la parete toracica, degenza e recupero più rapidi. Ma soprattutto l'impiego della robotica nello svuotamento linfonodale, comporta una maggiore radicalità, poiché la visione tridimensionale e amplificata consente di poter intervenire sui linfonodi in maniera più sicura e incisiva ed evitare recidive.

Radioterapia e chemioterapia possono essere utilizzate prima dell'intervento (terapia neoadiuvante) per ridurre le dimensioni del tumore o dopo l'intervento (terapia adiuvante) per eliminare eventuali cellule tumorali ancora presenti.

Nel caso le condizioni cliniche non consentano il ricorso all’intervento chirurgico, il trattamento di scelta della malattia tumorale in fase precoce è la radioterapia stereotassica, con l’erogazione di alte dosi di radiazioni in poche sedute di trattamento (3-5), focalizzate con estrema precisione alla sede tumorale e risparmio massimo del tessuto sano circostante. Il trattamento offre risultati oncologici paragonabili alla chirurgia e può essere eseguito sia con l’acceleratore lineare convenzionale sia, per casi selezionati, con il sistema robotico di radiochirurgia Cyber-knife che consente l’erogazione delle radiazioni in maniera solidale con il movimento del tumore con gli atti del respiro (tracking respiratorio)

Il vero successo nella cura dei tumori è quello di capire come combinare le diverse armi terapeutiche che abbiamo a disposizione

Nel tumore al polmone al III stadio potrebbero essere indicate chemioterapia e radioterapia eseguite contemporaneamente, intervento chirurgico in pazienti selezionati, e infine il trattamento con immunoterapici.
I tumori al III stadio sono localmente avanzati, e cioè non hanno sviluppato metastasi a distanza ma ci sono dei linfonodi del mediastino interessati dalla malattia.
I risultati migliori per il controllo della malattia si ottengono quando chemio e radio vengono eseguite in sinergia. Tuttavia pazienti particolarmente fragili potrebbero non tollerare le due terapie concomitanti. In questi casi il team medico multidisciplinare può decidere un approccio sequenziale: prima un trattamento e poi l'altro.

Il trattamento più utilizzato per questo tipo di tumore è la chemioterapia, una scelta legata al fatto che nella maggior parte dei casi al momento della diagnosi sono già presenti metastasi in altri organi. Studi suggeriscono che anche i pazienti con tumore a piccole cellule potrebbero trarre vantaggio dall’immunoterapia con inibitori dei checkpoint immunologici combinati con la chemioterapia.

La radioterapia viene usata in associazione alla chemioterapia oppure dopo la chemioterapia per eliminare eventuali cellule tumorali residue.

I tumori al polmone cosiddetti oncogene addicted, sono un gruppo di neoplasie la cui crescita è dovuta a una mutazione genetica. Sono tumori che hanno un'evoluzione diversa rispetto agli altri, e generalmente si sviluppano in scarsi fumatori o non fumatori.
Le terapie intelligenti o a bersaglio molecolare vanno colpire queste alterazioni presenti nella malattia oncogene addicted.

Nel 5-7% dei pazienti con tumore al polmone non a piccole cellule è presente un’alterazione a carico del gene ALK (Ana-plastic Lymphoma Kinase), con una maggiore incidenza in pazienti più giovani, sotto i 50 anni, spesso non fumatori. L’alterazione fa produrre una proteina mutata che favorisce la crescita tumorale e la metastatizzazione delle cellule neoplastiche.
Per i pazienti adulti con tumore non a piccole cellule ALK+ in stadio avanzato è disponibile un farmaco intelligente di terza generazione: l’inibitore della tirosin chinasi (TKI), attivo anche in pazienti precedentemente trattati, in cui si siano sviluppate delle mutazioni secondarie di resistenza. Purtroppo, circa la metà dei pazienti ALK-positivi sviluppa metastasi cerebrali nel corso della malattia. Il farmaco raggiunge l’encefalo e agisce sulle metastasi cerebrali facendole regredire. Avere a disposizione una molecola che ha un’azione sull’encefalo addirittura superiore a quella esercitata in altri organi è un elemento di grandissima rilevanza.